A iniciativa contou ainda com a participação do presidente da CCDR Algarve, José Apolinário, da reitora da UAlg, Alexandra Teodósio, do presidente da Câmara Municipal de Portimão, Álvaro Bila, do presidente da Assembleia Municipal de Portimão, Carlos Café, da presidente da Câmara Municipal de Vila do Bispo, Paula Freitas, e da equipa reitoral da Universidade do Algarve. Da CCDR Algarve também estiveram presentes os vice-presidentes Cristiano Cabrita, Alexandra Gonçalves e Patrícia Rego.
Para o presidente da CCDR Algarve, José Apolinário, “este é um investimento no capital humano, na qualificação das pessoas. Estamos a falar de oportunidades para os jovens e de capacidade de desenvolvimento para toda uma região”.
Conforme regista a Comissão de Coordenação numa nota publicada, "o investimento assume particular relevância num território que, apesar da evolução registada nas últimas décadas, continua a apresentar um défice estrutural de qualificações no ensino superior".
Nos últimos 20 anos, a taxa de escolarização no ensino superior no Algarve passou de 18,9% para 25,4%, enquanto, no mesmo período, a média nacional evoluiu de 27,5% para 42,8%.
Para a CCDR Algarve, esta diferença tem consequências que ultrapassam os indicadores estatísticos, refletindo-se nas oportunidades dos jovens, na produtividade, na inovação, nos salários e na capacidade da região para responder às transformações económicas e sociais.
No ano letivo de 2021/2022, 48,7% dos alunos inscritos no 12.º ano estavam nos municípios entre Albufeira e Lagos, mas os estudantes residentes nesses municípios representavam apenas 28,2% dos alunos colocados na Universidade do Algarve na primeira fase.
Como sublinhou José Apolinário, “não podemos pedir aos jovens do Barlavento que tenham as mesmas oportunidades de acesso ao ensino superior se não lhes proporcionarmos também condições de proximidade”.
O campus permitirá à Universidade do Algarve aumentar a sua capacidade de formação no Barlavento e diversificar a oferta atualmente existente, nomeadamente através dos Cursos Técnicos Superiores Profissionais (CTeSP).
A expansão desta oferta permitirá aproximar do território novas áreas de formação, designadamente nas áreas STEAM — Ciência, Tecnologia, Engenharia, Artes e Matemática.
O objetivo passa não apenas por aumentar o número de estudantes no ensino superior, mas também por garantir que as competências adquiridas correspondam às necessidades do tecido económico regional, sublinha a entidade.
O futuro Campus do Barlavento pretende servir não apenas os jovens de Portimão, mas também os estudantes dos municípios de Lagos, Lagoa, Aljezur, Vila do Bispo e Monchique.
O projeto integra um investimento mais amplo do Programa Regional Algarve 2030, que mobiliza mais de 10 milhões de euros de fundos europeus geridos na região para criar, ampliar e modernizar infraestruturas de ensino superior em Faro e Portimão, num investimento superior a 17 milhões de euros.
A operação contempla a construção do edifício do futuro Campus do Barlavento, em Portimão, o novo Edifício Digital no Campus de Gambelas e a modernização de espaços e equipamentos no Campus da Penha.
Como salientou José Apolinário, “crescer não significa apenas ter mais salas. Significa ter mais cursos, mais estudantes, mais ligação às empresas, mais estágios, mais formação ao longo da vida e mais capacidade para responder às necessidades do território”. “Porque qualificar o Algarve é preparar o Algarve para o futuro”, salientou o presidente da CCDR Algarve.
