A propósito do Dia Mundial da Conservação da Natureza, assinalado, hoje, 28 de julho, foi aprovado o LIFE SOS Pygargus, um projeto transfronteiriço que vai unir conservacionistas, cientistas e agricultores em Portugal e Espanha com o objetivo de salvar a águia-caçadeira (Circus pygargus) da extinção no território nacional e na zona de fronteira entre os dois países.
O projeto foi aprovado pelo Programa LIFE da União Europeia (UE) e tem um orçamento total de quase 11 milhões de euros, 75% dos quais (oito milhões de euros) financiados pela UE. A águia-caçadeira, também conhecida como tartaranhão-caçador, é uma ave que nidifica no solo em áreas abertas. Segundo o primeiro censo nacional da espécie realizado em 2022-2023, a sua população encontra-se em declínio acentuado nos últimos 15 anos e está atualmente em risco de desaparecer. O projeto vai arrancar em setembro deste ano e será implementado no período 2024-2030.
O LIFE SOS Pygargus é coordenado pela organização não governamental de ambiente Palombar - Conservação da Natureza e do Património Rural e conta com 17 parceiros, dos quais 13 são entidades portuguesas, e quatro são espanholas.
A águia-caçadeira, classificada como “Em Perigo” de extinção em Portugal e “Vulnerável” em Espanha, é uma rapina migradora que passa o outono/inverno na África subsaariana e a primavera/verão na Europa e Ásia Ocidental, sendo que a Península Ibérica alberga grande parte da sua população ocidental. O forte declínio da população desta ave de rapina é resultado sobretudo de alterações nas práticas agrícolas e predação. Em Portugal, a redução significativa de áreas de produção de grão para expansão da produção bovina tem resultado numa perda de habitat adequado para a espécie. A águia-caçadeira é então forçada a reproduzir-se em culturas de plantas herbáceas de ciclo vegetativo anual destinadas à alimentação animal, onde o corte precoce, em plena época reprodutora, destrói involuntariamente os ninhos feitos no solo. Por ser uma espécie muito dependente de áreas agrícolas para a sua sobrevivência, os agricultores têm um papel chave na sua conservação.
Os principais objetivos do projeto são: melhorar o estado de conservação da águia-caçadeira em Portugal e das populações transfronteiriças; adaptar as práticas agrícolas ao ciclo reprodutivo da espécie, promovendo o uso de variedades de cereais e forragens que são mais compatíveis com as suas necessidades ecológicas; reduzir significativamente a mortalidade e a destruição de ninhos, com uma meta de redução de 75% na mortalidade e aumento de 50% na população reprodutora e promover a consciencialização pública sobre a importância da conservação da águia-caçadeira, bem como fomentar a cooperação entre Portugal e Espanha para a conservação transfronteiriça desta ave.
O projeto será implementado em 49 Zonas de Proteção Especial da Rede Natura 2000, e áreas adjacentes, em Portugal (23) e Espanha (18 na Extremadura, três na Galiza, quatro em Castela e Leão e uma em Madrid), que albergam a maior parte das populações portuguesas e transfronteiriças da águia-caçadeira. Estas áreas são essenciais para a sobrevivência e expansão da espécie e para assegurar a conectividade da Rede Natura 2000.
O projeto LIFE SOS Pygargus vai proteger esta que é uma das espécies terrestres mais ameaçadas da fauna ibérica e que desempenha um papel fundamental nos ecossistemas, garantindo o seu bom funcionamento e beneficiando as comunidades rurais, nomeadamente os agricultores, através do consumo de insetos e pequenos roedores.
