João Almeida (UAE Team Emirates) e Rui Costa (Intermarché-Circus-Wanty), os dois ciclistas portugueses mais bem-sucedidos da última década, são a maior esperança nacional para a 49.ª Volta ao Algarve, que atrai ao sul do País um pelotão de grande nomes mundiais, entre 15 e 19 de fevereiro.
A única corrida portuguesa do circuito UCI ProSeries foi apresentada esta quinta-feira, em Portimão, desvendando o nome dos 174 ciclistas pré-inscritos. Segundo nota da Federação Portuguesa de Ciclismo, já se sabia que o pelotão seria de qualidade, dada a participação de 12 das 18 equipas do WorldTour, entre as quais as sete melhores do ranking internacional de 2022. Mas, olhando à composição de cada equipa, confirmou-se o nível elevado do pelotão.
Estarão presentes 20 corredores do top 100 mundial, vencedores de grandes voltas e de monumentos do ciclismo, campeões mundiais, europeus e olímpicos em título.
João Almeida e Rui Costa são dois homens em condições de lutar pela camisola amarela final. Mas terão concorrência de peso. Desde logo dois corredores que subiram ao pódio de grandes voltas em 2022, o australiano Jai Hindley (BORA-hansgrohe), vencedor do Giro d’Italia, e Geraint Thomas (INEOS Grenadiers), terceiro na Volta a França.
Entre outros legítimos pretendentes a suceder a Remco Evenepoel estão nomes como Michal Kwiatkowski (INEOS Grenadiers), vencedor da Volta ao Algarve na última participação, em 2018, ou os companheiros de equipa Daniel Martínez, terceiro no Algarve em 2022, e Thymen Arensman, sexto na Vuelta do ano passado. Também há que contar com Sergio Higuita (BORA-hansgrohe), vencedor no Malhão em 2022, Gijs Leemreize e Sam Oomen (Jumbo-Visma), Mark Padun (EF Education-EasyPost) ou Jay Vine (UAE Team Emirates), que começou esta época muito forte, sagrando-se campeão australiano de contrarrelógio e vencendo a geral do Tour Down Under.
As chegadas ao sprint deverão ser palco de empolgantes disputas entre o campeão da Europa de fundo, Fabio Jakobsen (Soudal Quick-Step), Alexander Kristoff (UNO-X Pro Cycling Team), Jordi Meeus (BORA-hansgrohe), Hugo Hofstetter (Team Arkéa-Samsic), Jake Stewart (Groupama-FDJ), Mike Teunissen (Jumbo-Visma), John Degenkolb (Team DSM), Iúri Leitão (Caja Rural-Seguros RGA) ou Rui Oliveira (UAE Team Emirates).
Numa corrida que termina com um contrarrelógio individual de 24,4 quilómetros, em Lagoa, os especialistas no exercício individual também terão uma palavra a dizer na luta pela geral. E estarão no Algarve os melhores do mundo. Desde logo o campeão mundial e o campeão europeu em título, Tobias Foss (Jumbo-Visma) e Stefan Bissegger (EF Education-EasyPost), respetivamente, mas também o vice-campeão europeu e mundial, Stefan Küng (Groupama-FDJ), que foi campeão da Europa em 2020 e 2021, e o campeão mundial de 2020 e 2021 e atual recordista mundial da hora, Filippo Ganna (INEOS Grenadiers).
Além dos nomes consagrados, a edição deste ano da Volta ao Algarve conta com um lote de jovens corredores, à procura de se afirmarem entre a elite, depois de já terem deixado marcas nas categorias jovens e em provas de menor dimensão. Devem ser seguidos com atenção ciclistas como Dries de Pooter e Madis Mihkels (Intermarché-Circus-Wanty), Mick van Dijke e Tim van Dijke (Jumbo-Visma), Ilan van Wilder (Soudal Quick-Step), Casper van Uden, Oscar Onley e Kevin Vermaerke (Team DSM), Filippo Baroncini, Natnael Tesfatsion e Mathias Vacek (Trek-Segafredo), Søren Wærenskjold e Tobias Halland Johannessen (UNO-X Pro Cycling Team).
Será também interessante acompanhar o desempenho das equipas portuguesas, que, em 2022, foram protagonistas. João Matias (Tavfer-Ovos Matinados-Mortágua) surpreendeu os trepadores e ganhou a classificação da montanha. Frederico Figueiredo (Glassdrive-Q8-Anicolor) esteve com os melhores nas duas chegadas em alto e Vicente García de Mateos (Aviludo-Louletano-Loulé Concelho) foi o melhor das equipas portuguesas na geral final, no 19.º lugar.
Percurso
15 de fevereiro: 1.ª Etapa: Portimão-Lagos, 200,2 km
16 de fevereiro: 2.ª Etapa: Sagres (Vila do Bispo) – Alto da Fóia (Monchique), 186,3 km
17 de fevereiro: 3.ª Etapa: Faro – Tavira, 203,1 km
18 de fevereiro: 4.ª Etapa: Albufeira – Alto do Malhão (Loulé), 177,9 km
19 de fevereiro: 5.ª Etapa: Lagoa – Lagoa, 24,4 km (Contrarrelógio Individual)
Algarve Granfondo
Após dois anos de paragem, devido à pandemia, o Algarve Granfondo está de regresso ao programa da Volta ao Algarve. Vai realizar-se no dia 19 de fevereiro, em Lagoa, juntando centenas de ciclistas amadores, que terão oportunidade de pedalar no contexto de um grande evento desportivo, como é a Volta ao Algarve.
As inscrições ainda estão abertas, mas há já cerca de 700 participantes confirmados, que irão dividir-se pelo Granfondo e pelo Mediofondo. O primeiro dos percursos, mais extenso e desafiante, conta com 134 quilómetros e um acumulado de 2325 metros. O Medifondo, mais acessível, terá 88 quilómetros e 1220 metros.
A organização do Algarve Granfondo está a cargo da Associação de Ciclismo do Algarve.
